I dreamt of you in colours, Otobong Nkanga – Musée d’Art Moderne de Paris

Avec I dreamt of you in colours, le Musée d’Art Moderne de Paris offre une lecture ample et sensible du travail d’Otobong Nkanga. L’exposition met en lumière la manière dont l’artiste relie les territoires, les corps, les matériaux et les mémoires dans une réflexion continue sur l’exploitation, la réparation et les possibilités d’avenir. À travers ses œuvres, Nkanga propose des espaces où s’entrelacent histoire, violence, soin et imagination, esquissant des perspectives nouvelles pour penser nos liens au monde.

Depuis la fin des années 1990, Otobong Nkanga construit une œuvre dense et pluridisciplinaire qui interroge les liens entre écologie, histoire, exploitation des ressources et rapports de pouvoir. Ses installations, tapisseries, dessins, photographies, performances et textes tissent des réseaux entre les corps et les paysages, en s’attachant aux relations d’interdépendance, de transformation et parfois de prédation qui les traversent.

Partant de sa propre histoire et d’un ensemble de références transhistoriques et multiculturelles, Nkanga explore les relations politiques, sociales et économiques qui façonnent les territoires et les matières. Elle examine les circulations — des matériaux, des biens, des personnes et des récits — ainsi que les effets persistants des histoires coloniales. Ses œuvres abordent ces enjeux dans une perspective sensible, attentive aux capacités réparatrices des systèmes naturels et relationnels.

« Je pense la Terre comme un être, comme notre corps » confiait-elle en 2022, soulignant la continuité entre le vivant humain et non humain, l’eau, la pierre, les plantes ou l’air.

La notion de stratification est centrale dans son travail. Elle se manifeste autant dans les matières — tapisseries complexes, assemblages sculpturaux, dispositifs performatifs — que dans la manière de concevoir les relations entre corps et terres. Nkanga superpose couches matérielles et couches narratives, mettant en lumière les conséquences sociales, historiques et écologiques de l’exploitation des ressources.

L’exposition met en évidence cette approche en présentant une coupe transversale de son œuvre, depuis ses premiers dessins — dont certains inédits — jusqu’à des pièces récentes ou réactivées. Plusieurs œuvres emblématiques sont enrichies d’éléments créés in situ, dans une logique d’entrelacement des formes, des matériaux et des idées.

Le parcours réunit installations, séries photographiques, œuvres sur papier et tapisseries provenant de grandes collections publiques et privées : CNAP, Centre Pompidou, Castello di Rivoli, Stedelijk Museum, Fondation Beyeler ou Henie Onstad Kunstsenter, ainsi que du studio de l’artiste. L’œuvre majeure From Where I Stand (2015), acquise en 2022 lors du dîner des Amis du Musée d’Art Moderne de Paris, figurera également dans l’exposition.

En rassemblant ces pièces, le musée propose une lecture étendue de la généalogie de thèmes récurrents dans le travail de Nkanga : extraction minière, transformation des paysages, circulation des matériaux, valeurs culturelles des ressources naturelles ou encore mémoire des corps et des territoires.

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